6月半ばのことでした。

カンボジア出張終盤。日帰りでプノンペンから赴いたコンポンレーン郡での仕事を終えて、来た時と同様に船でトンレサップ川を渡ろうと、船着き場にやってきた時です。

「川が、消えた…？」

朝、そこにあったはずの水面は、果てしなく広がる緑の平原となっていました。

突然ですが、ここでクイズです。

いったい、何が起こったのでしょう？

  ①　川の流れが急に変わって、船着き場周辺の水がなくなった

  ②　水草が大繁茂して水面を隠した

  ③　そもそも船着き場ではないところに私たちは来てしまった

正解は、②の水草でした。

みごと正解された皆さん、おめでとうございます。賞品はありませんが。

この水草は、日本でも観賞用に栽培されることもある、「ホテイアオイ」。葉柄の付け根あたりが浮袋のように膨らみ、水面に浮かびます。薄紫色のかわいらしい花を咲かせ、水質浄化にも役立ちます。南米原産の帰化植物ですが、カンボジアでも勢いよく育ちます。

普段は、トンレサップ川でところどころに漂うのを目にする程度です。しかし、今年はホテイアオイの生育に絶好の状況だったのか、爆発的に増え、しかもこの日はたまたま風に流されてコンポンレーン郡の船着き場あたり一面に吹き溜まったようです。

「いや～、何とも珍しい光景だ！」

などと感心していたのも束の間。私たちは困った事態になりつつあることに気づきました。

普段のトンレサップ川

後編につづく